פאצ'ינקו מתרחשת בקוריאה של המאה העשרים, בתקופה שבה היא מסופחת ליפן, ועוקבת אחר תקוותיה וחלומותיה של משפחה קוריאנית לאורך 4 דורות.
קים סון ג'ה (השחקנית קים מין אה) היא הבת היקרה למשפחה ענייה, אך גאה. בגיל 17 הצעיר, היא מתאהבת בקו האן סו (השחקן לי מין הו), סוחר עשיר ונשוי שהיא פוגשת בשוק. היא נכנסת להריון לא רצוי, וננטשת מבויישת על ידי אהובה, שאינו מעוניין לקחת אחריות על הילד.
גורלה של סון ג'ה משתנה, כאשר היא מצילה כומר חולה בשחפת המציע לה להתחתן איתו ולוקח אותה ליפן.
הדרמה פאצינקו מבוססת על רב מכר של הניו יורק טיימס באותו שם